των Raphael S. Cohen, δ/ντη του Προγράμματος Στρατηγικής και Δόγματος του πρότζεκτ της Πολεμικής Αεροπορία του RAND και Gian Gentile, αναπληρωτή δ/ντή του Τμήματος Έρευνας του RAND.

Καθώς ο πόλεμος της Ουκρανίας μπαίνει στο δεύτερο έτος του, ένα από τα μεγάλα στρατηγικά ερωτήματα είναι εάν οι Αμερικανοί και οι σύμμαχοί τους έχουν κουραστεί ή όχι από τον πόλεμο. Πράγματι, υπάρχουν αναφορές στα ΜΜΕ ανώνυμων ανώτερων αξιωματούχων των ΗΠΑ που προειδοποιούν το Κίεβο για αυτή την ανησυχία – και οι Ουκρανοί, εύλογα, ανησυχούν επίσης ότι οι δυτικοί υποστηρικτές τους μπορεί να κουραστούν από τον πόλεμο.

Το ερώτημα εάν η δυτική υποστήριξη προς την Ουκρανία μειώνεται έχει κρατήσει τους δημοσκόπους απασχολημένους και κυριαρχεί στις σελίδες κοινής γνώμης. Κατά πάσα πιθανότητα, αυτός ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον νωρίτερα αυτό το μήνα, αφήνοντας τη χώρα του για πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου. Αλλά πόσο αληθινή είναι η πολεμική κούραση των Αμερικανών; Λιγότερο από όσο φαίνεται, το πιθανότερο.

Μεγάλο μέρος της ανησυχίας ότι οι ΗΠΑ κουράστηκαν από τον πόλεμο απορρέει από μια σειρά αμερικανικών δημοσκοπήσεων που δείχνουν ότι η λαϊκή υποστήριξη για την Ουκρανία διολισθαίνει. Ξεχωριστές έρευνες από την Wall Street Journal, το Chicago Council on Global Affairs και το Προεδρικό Ίδρυμα και Ινστιτούτο Ronald Reagan διαπίστωσαν ότι, ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών εξακολουθούσε να υποστηρίζει την Ουκρανία και να πιστεύει ότι η Ρωσία ήταν ο επιτιθέμενος, μια αυξανόμενη μειοψηφία -ιδιαίτερα μεταξύ των Ρεπουμπλικανών- πίστευαν ότι οι ΗΠΑ παρείχαν μεγάλη βοήθεια και ότι ο πόλεμος κόστιζε πάρα πολύ στις ΗΠΑ.

Αυτοί οι αριθμοί πρέπει να ληφθούν υπόψη εντός ενός πλαίσιο.

Πρώτον, σε απόλυτους αριθμούς, η υποστήριξη για την Ουκρανία μεταξύ των Αμερικανών παραμένει σχετικά ισχυρή – κυμαινόμενη στο 57% ή περισσότερο, ανάλογα με τη δημοσκόπηση. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο γεγονός, ιδιαίτερα τώρα που ο πόλεμος κλείνει χρόνο. Ούτε είναι ασυνήθιστο να υπάρχει κομματική απόκλιση στην κοινή γνώμη για έναν πόλεμο. Οι πόλεμοι —συμπεριλαμβανομένου του Βιετνάμ, του Ιράκ και του Αφγανιστάν— ξεκινούν συχνά με υποστήριξη και από τα δύο κόμματα. Αλλά καθώς οι πόλεμοι πλησιάζουν, και καθώς το αρχικό κίνητρο της επέμβασης αρχίζει να ξεθωριάζει από τη συλλογική μνήμη, οι κομματικοί διχασμοί εισχωρούν.

Ωστόσο, η πολιτική υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ουκρανία παραμένει διακομματική. Το Κογκρέσο ενέκρινε πολλαπλά πακέτα βοήθειας για την Ουκρανία από δικομματικές πλειοψηφίες πολλές φορές φέτος, συμπεριλαμβανομένων άλλων 45 δις.δολ. ως μέρος ενός ευρύτερου νομοσχεδίου κρατικής χρηματοδότησης την περασμένη εβδομάδα. Και παρόλο που υπήρξαν εκκλήσεις από ορισμένους στα δεξιά για περισσότερο έλεγχο της βοήθειας στην Ουκρανία, ο Ζελένσκι έτυχε θερμής υποδοχής και από τα δύο κόμματα όταν μίλησε στο Κογκρέσο.

Η πολιτική υποστήριξη για την Ουκρανία κατά πάσα πιθανότητα θα συνεχιστεί. Είναι αλήθεια ότι οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων τον Νοέμβριο 2022 και ο πιθανός Πρόεδρος της Βουλής Kevin McCarthy υποσχέθηκε ότι η Ουκρανία δεν θα λάμβανε πλέον «λευκή επιταγή». Και ναι, ορισμένοι από τους πιο ένθερμους νομοθετικούς υποστηρικτές της Ουκρανίας δεν θα επιστρέψουν στην επόμενη συνεδρίαση του Κογκρέσου. Αλλά την ίδια στιγμή, ορισμένοι από τους υποψηφίους από την απομονωτική πτέρυγα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχασαν τον Νοέμβριο. Και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες εξακολουθούν να υποστηρίζουν περισσότερη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία, ακόμα κι αν θέλουν αυξημένη εποπτεία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται αυτά τα χρήματα.

Επιπλέον, η εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ σπάνια ακολούθησε  πιστά τις δημοσκοπήσεις. Παρόλο που οι διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν παραπονεθεί για το “blob”* ή το “βαθύ κράτος” που εμποδίζει την ατζέντα στην εξωτερική πολιτική της εκάστοτε αμερικανικής κυβέρνησης, το γεγονός παραμένει ότι οι Αμερικανοί, ως επί το πλείστον, έχουν επιτρέψει στους ηγέτες τους μεγαλύτερη ελευθερία σε εξωτερικά παρά εσωτερικά ζητήματα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι Αμερικανοί τείνουν να νοιάζονται λιγότερο για τα θέματα εξωτερικής πολιτικής από ό,τι για τα εγχώρια – ιδιαίτερα εκείνα που επηρεάζουν άμεσα το εισόδημά τους.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Αμερικανοί δεν έχουν άποψη για την εξωτερική πολιτική. Το κάνουν. Ρωτήστε τους Αμερικανούς για οποιοδήποτε συγκεκριμένο θέμα —ειδικά για κάτι που έχει τραβήξει την προσοχή των ΜΜΕ όσο η Ουκρανία— και οι περισσότεροι θα πουν μια γνώμη. Όμως οι δημοσκοπήσεις είναι ένα στιγμιότυπο στο χρόνο και συχνά αλλάζουν ανάλογα με τα γεγονότα. Εάν η Ρωσία κάνει κάτι σοκαριστικό -όπως η χρήση πυρηνικού όπλου ή η προσπάθεια να καταλάβει ξανά το Κίεβο- η υποστήριξη προς την Ουκρανία από τους αρνητές μπορεί κάλλιστα να ανακάμψει.

Ένα άλλο πράγμα που αξίζει να θυμόμαστε είναι ότι οι Αμερικανοί μισούν να χάνουν. Παράδειγμα: Οι Αμερικανοί ενέκριναν με συντριπτική πλειοψηφία την απόσυρση των στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ από το Ιράκ από τον τότε Ομπάμα το 2011— ενώ αποδοκίμασαν την πολιτική του έναντι του Ιράκ όταν το Ισλαμικό Κράτος παραλίγο να κυριεύσει τη χώρα το 2014. Η θητεία του Μπάιντεν ακολουθεί παρόμοια πορεία: Οι Αμερικανοί υποστήριξαν την αποχώρηση από το Αφγανιστάν, αλλά τον κατηγόρησαν για την καταστροφή που ακολούθησε. Στον πόλεμο, από καθαρά πολιτική άποψη, είναι συνήθως πιο ασφαλές για τους πολιτικούς να παραμείνουν στην πορεία.

Ίσως αυτό είναι ο λόγος για τον οποίο το ιστορικό των δημοκρατιών να παρατείνουν τις ένοπλες συγκρούσεις είναι πραγματικά πολύ καλό. Από τους αρχαίους Αθηναίους στον Πελοποννησιακό Πόλεμο μέχρι σήμερα, οι δημοκρατίες δεν ήταν τα ασταθή “αρνάκια” όπως τις παρουσιάζουν οι επικριτές τους. Στις ΗΠΑ, οι πόλεμοι στην Κορέα, το Βιετνάμ, το Ιράκ και το Αφγανιστάν ήταν τελικά βαθιά αντιδημοφιλείς. Ωστόσο, οι ΗΠΑ πολέμησαν για τρία χρόνια στην Κορέα, σχεδόν εννέα χρόνια στο Ιράκ (πριν επιστρέψουν μετά την αρχική αποχώρηση) και σχεδόν 20 χρόνια τόσο στο Βιετνάμ όσο και στο Αφγανιστάν. Όλες αυτές οι εκστρατείες κόστισαν πολύ περισσότερο σε αίμα και χρήμα, απ’ ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έως τώρα.

Τέλος, ο πιο σημαντικός λόγος για να είμαστε δύσπιστοι για την υποτιθέμενη κούραση των Αμερικανών στην Ουκρανία είναι, πολύ απλά, ότι δεν υφίσταται. Οι Αμερικανοί δεν είναι, στην κυριολεξία, εξαντλημένοι από αυτόν τον πόλεμο. Με την πιθανή εξαίρεση μιας χούφτας Αμερικανών υπευθύνων χάραξης πολιτικής που εμπλέκονται άμεσα στην πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Ουκρανίας, καθώς και εκείνων των δυνάμεων των ΗΠΑ σε άλλα μέρη της Ευρώπης που παρέχουν βοήθεια ασφαλείας και ανθρωπιστική βοήθεια, λίγοι Αμερικανοί συμμετέχουν ενεργά στη σύγκρουση. Οι ΗΠΑ δεν υφίστανται απώλειες στο πεδίο της μάχης, ούτε υφίστανται ελλείψεις ενέργειας. Για τους περισσότερους Αμερικανούς, οι τιμές του φυσικού αερίου σήμερα είναι κατά μέσο όρο λίγα λεπτά λιγότερο από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Και οι Αμερικανοί δεν πληρώνουν υψηλότερους φόρους λόγω του πολέμου. Δεδομένου ότι το Κογκρέσο δεν χρειάζεται να εξισορροπήσει τον κρατικό προϋπολογισμό, η βοήθεια για την Ουκρανία δεν έρχεται σε βάρος των εγχώριων δαπανών, τουλάχιστον προς το παρόν.

Διάφοροι Αμερικανοί διαμορφωτές της κοινής γνώμης έχουν τους δικούς τους λόγους να ενισχύουν το αφήγημα της κόπωσης από την Ουκρανία. Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι υποστηρικτές του «πρώτα η Αμερική» μπορεί να θεωρήσουν ότι ο πόλεμος αποσπά την προσοχή και θα προτιμούσαν να μιλήσουν για εσωτερικά ζητήματα, όπως η μετανάστευση και το έγκλημα. Ορισμένοι φιλελεύθεροι αντιπολεμικοί ακτιβιστές μπορεί να έχουν μια σπασμωδική αντίδραση σε οποιαδήποτε στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ, όσο έμμεση κι αν είναι. Για ορισμένους σχολιαστές των ΜΜΕ, το αφήγημα της κόπωσης του πολέμου είναι ένας εύκολος τρόπος να πλαισιώσουν ένα περίπλοκο ξένο θέμα ως εσωτερική πολιτική συζήτηση. Και μια χούφτα φωνές μπορεί να συμφωνεί με τις ρωσικές θέσεις, όπως ότι η Δύση θα κουραστεί να βοηθά την Ουκρανία.

Μερικοί Αμερικανοί μπορεί πραγματικά να πιστεύουν ότι πληρώνουν περισσότερο τίμημα για τη σύγκρουση από ό,τι στην πραγματικότητα, αλλά αυτό βασίζεται κυρίως σε αντιλήψεις – όχι σε γεγονότα.

Με άλλα λόγια, η κούραση των ΗΠΑ στην Ουκρανία είναι περισσότερο μύθος παρά πραγματικότητα. Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον ίδιο τον πόλεμο. Αυτή τη στιγμή, η στρατηγική της Ρωσίας φαίνεται να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην παράταση: Αφήστε τον πόλεμο να συνεχιστεί και τελικά οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα χάσουν το ενδιαφέρον τους και οι Ουκρανοί θα υποχωρήσουν. Κατά πάσα πιθανότητα, αυτή η στρατηγική δεν θα λειτουργήσει. Εάν το παρελθόν αποτελεί προηγούμενο και οι σημερινές τάσεις συνεχιστούν, θα μπορούσαν να περάσουν χρόνια έως ότου η μείωση της υποστήριξης του αμερικανικού λαού οδηγήσει πραγματικά σε αλλαγή πολιτικής.

Ταυτόχρονα, αυτές οι δημοσκοπήσεις θα πρέπει να είναι ένα ξεκάθαρο κάλεσμα για τους ηγέτες των ΗΠΑ και τους συμμάχους τους όλο τον κόσμο. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή διαμάχη συνόρων και πολιτικών πεποιθήσεων: Ήταν μια επίθεση στην ίδια τη φιλελεύθερη διεθνή τάξη. Προς μεγάλη τους τιμή, οι δημοκρατίες σε όλο τον κόσμο ανταποκρίθηκαν κατάλληλα. Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, οι ηγέτες του ελεύθερου κόσμου πρέπει να υπενθυμίσουν στους πολίτες τους τι διακυβεύεται στην Ουκρανία —όχι μόνο για την ευρωπαϊκή και παγκόσμια ασφάλεια, αλλά και για τη δημοκρατία γενικότερα.

Η επίσκεψη του Ζελένσκι στην Ουάσιγκτον ήταν ένα σημαντικό βήμα για να υπενθυμίσει στους Αμερικανούς τι διακυβεύεται, αλλά ήταν μόνο μια αρχή. Ο πόλεμος στην Ουκρανία, δυστυχώς, δεν φαίνεται πιθανό να τελειώσει σύντομα. Όσο ο αγώνας συνεχίζεται στο πεδίο της μάχης, πρέπει να συνεχίζεται και η μάχη για τη δυτική γνώμη.

* Το Blob είναι μια ετερόκλητη ελιτίστικη ομάδα στοχαστών, πολιτικών, δημοσιογράφων και άλλων στην Ουάσιγκτον που τους ενώνει η πίστη τους σε μια επιθετική εξωτερική πολιτική. Τα μέλη της είναι τόσο Δημοκρατικοί όσο και Ρεπουμπλικάνοι.

Πηγή: Foreign Policy